En una encuesta nacional realizada el mes pasado por Marist Poll para National Public Radio y PBS News, el 44 por ciento de los votantes registrados dijo que la inmigración era un factor decisivo en cuanto a quién apoyar como presidente. Otro 43 por ciento dijo que era un factor importante. En esta serie, examinamos qué atrajo a los inmigrantes recientes a las Highlands, el proceso que siguen para quedarse y el efecto en las escuelas locales.
Will Biavati, que creció en Cold Spring, se parecía y hablaba como la mayoría de sus amigos. Su piel era blanca como la de la mayoría de sus compañeros de clase en Haldane. Su inglés era perfecto, sin rastros de acento.
“Encajo en el grupo demográfico local”, dijo Biavati, que se graduó en 2010. “Nadie podría distinguirme”.
Pero Biavati tenía un secreto que lo diferenciaba: era indocumentado.
Es brasileño y entró ilegalmente a través de la frontera de Tijuana a los 11 años, escondido en una camioneta con su madre. Esa fue su segunda violación de las leyes migratorias. La primera se produjo diez años antes, cuando se quedó con sus padres después de que venciera su visa de turista.
Biavati dijo que, viviendo en las sombras, el código familiar era guardar silencio, con la esperanza de que “mientras no llamemos la atención, podamos evitarnos el acoso”.
Biavati era conocido como un “chico tranquilo” que se mantenía apartado y asistía a pocas fiestas. Nunca dejó entrever que no conducía ni trabajaba porque en esa época los inmigrantes indocumentados no podían obtener permisos de conducir ni números de la Seguridad Social.
Y olvídate de las citas. “No puedes impresionar a alguien si no puedes recogerlo en tu auto o no tienes dinero para invitarlo a cenar”, dijo Biavati. “Fue una experiencia solitaria”.
Todo cambió el 15 de julio de 2012, cuando el presidente Barack Obama anunció el programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA, por sus siglas en inglés). Su orden ejecutiva permitía a las personas indocumentadas que llegaron al país cuando eran niños obtener permisos de trabajo bajo ciertas condiciones, como estar matriculados en la escuela, obtener un diploma de secundaria o de Desarrollo Educativo General (GED, por sus siglas en inglés) y no tener antecedentes penales.
Para Biavati, DACA abrió el camino a su primer trabajo: abastecer estanterías y trabajar en la caja registradora de Foodtown en Cold Spring. Allí conoció a Ashley Bassett, quien se graduó de Haldane dos años antes que él. Se casaron en 2018 en una azotea de Long Island City y ahora tienen un hijo de 2 años, Nathan, y viven en un apartamento en Wappingers Falls.
Biavati, que es especialista en localizaciones para películas, es uno de los 530.000 “soñadores” de DACA. Pero su existencia es precaria. “Podría desaparecer en cualquier momento”, señaló. DACA ha sido impugnado en repetidas ocasiones y su legalidad está siendo revisada por un tribunal federal de apelaciones. Como presidente, Donald Trump intentó poner fin al programa y ha prometido deportaciones masivas si es reelegido.
Encontrar un camino hacia un estatus legal es un desafío para los inmigrantes que trabajan y viven en las Highlands y el Lower Hudson Valley. Además de DACA, la ley federal ofrece varios métodos para obtener documentos, como un permiso de trabajo o una tarjeta verde, que permite la residencia y, en ocasiones, conduce a la ciudadanía. Esos caminos incluyen casarse con un ciudadano, recibir asilo por persecución en su país natal y exenciones por dificultades.
No está claro cuántos inmigrantes indocumentados viven en las Highlands, aunque hay alrededor de 850.000 en el estado de Nueva York, la mayoría en la ciudad de Nueva York, según el Instituto de Política Migratoria, un grupo de expertos en Washington, DC. Si los datos de los tribunales de inmigración y los datos del censo son indicativos, las cifras han aumentado drásticamente en las últimas dos décadas en los condados de Putnam y Dutchess. La mayoría proviene de América Central y del Sur. Alrededor del 13 por ciento de los latinos son indocumentados, según el gobierno federal.
Caminos Hacia el Estatus Legal
Si no nació en los EE. UU. o sus territorios, debe naturalizarse para convertirse en ciudadano. Para ello, debe ser residente permanente legal (es decir, tener una tarjeta verde) durante al menos cinco años, tres años si está casado con un ciudadano o en entrenamiento si presta servicio en las Fuerzas Armadas. También debe aprobar exámenes de inglés y educación cívica. Cuando un padre o madre se naturaliza, sus hijos menores que viven con él o ella generalmente se convierten en ciudadanos automáticamente.
En 2023, aproximadamente 1,2 millones de personas se convirtieron en residentes permanentes legales. El 52 por ciento ya vivía en Estados Unidos.
Basado en la familia
Si tiene un pariente cercano que sea ciudadano o tenga una tarjeta verde, este puede patrocinar su solicitud de tarjeta verde. Se da preferencia a los hijos adultos solteros del ciudadano y sus familiares; al cónyuge y los hijos solteros del residente permanente legal; a los hijos y familiares casados del ciudadano; y a los hermanos y familiares adultos del ciudadano.
El límite se ajusta cada año, pero el mínimo es de 226.000. En 2023, se emitieron 756.000 tarjetas verdes a familiares cercanos, es decir, el 64 por ciento.
Basado en el empleo
Un empleador estadounidense puede solicitar tarjetas verdes para personas con habilidades o logros extraordinarios, profesionales con títulos avanzados y trabajadores cualificados. Algunas se otorgan en otras categorías, como religiosos, empleados del gobierno estadounidense en el extranjero e inversores en nuevas empresas que creen al menos 10 puestos de trabajo a tiempo completo. En 2023, se emitieron 197.000 tarjetas verdes basadas en el empleo, es decir, el 17 por ciento.
Refugiados
Los refugiados son inmigrantes perseguidos o que temen ser perseguidos en sus países de origen por su raza, religión, nacionalidad, opinión política o pertenencia a un determinado grupo social. El presidente fija el límite anual, que para 2024 fue de 125.000. En 2023, unos 59.000 refugiados recibieron tarjetas verdes, es decir, el 5 por ciento. Además, existe un programa que permite el “estatus de protección temporal” para residentes de 16 países: Afganistán, Birmania, Camerún, El Salvador, Etiopía, Haití, Honduras, Nepal, Nicaragua, Siria, Somalia, Sudán, Sudán del Sur, Ucrania, Venezuela y Yemen.
Diversidad
El gobierno organiza un sorteo para otorgar tarjetas verdes a personas de países con tasas de inmigración más bajas. En 2023, otorgó 67.000 tarjetas verdes a través del programa, es decir, aproximadamente el 5,7 por ciento.
Otros
Hay otras categorías, como los 26.430 iraquíes y afganos empleados por Estados Unidos, y sus familiares, que recibieron tarjetas verdes en 2023 (2,3 por ciento), y 19.720 víctimas de delitos, como cónyuges maltratados (1,7 por ciento).
Indocumentado
Se refiere a un inmigrante que ingresa a Estados Unidos “sin inspección” por parte de un agente fronterizo o que se queda más tiempo del permitido por su visa. No incluye a las 530.000 personas que participan en el programa DACA, que se considera una solución temporal.
Un inmigrante puede obtener una tarjeta verde a través del matrimonio o de un pariente cercano que sea ciudadano o titular de una tarjeta verde que patrocine la solicitud (es inusual que un inmigrante indocumentado obtenga una tarjeta verde basada en el empleo), pero puede que se requiera una entrada legal; una persona que se quedó más tiempo del permitido por su visa tendrá un proceso mucho más fácil que alguien que cruzó la frontera clandestinamente.
Las personas que ingresan sin ser entrevistadas en un cruce fronterizo generalmente se verán obligadas a abandonar el país para solicitar una tarjeta verde a través de un consulado extranjero. Si han vivido ilegalmente en el país durante al menos seis meses, se les podría prohibir volver a ingresar durante tres a diez años. Sin embargo, pueden solicitar una excepción a la prohibición si demuestran que su ausencia creará “dificultades extremas” para un ciudadano o residente permanente legal, como su cónyuge o padre.
Desde 2013, el gobierno ha emitido “exenciones de inadmisibilidad por presencia ilegal” para que los solicitantes indocumentados tengan garantías de que, si salen de EE. UU. para una entrevista consular, podrán regresar con sus familias.
Fuentes: Oficina de Estadísticas de Seguridad Nacional, Servicios de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos
Renata Saldaña vivió siete años sin documentos antes de obtener su tarjeta verde a principios de este año. Llegó a Estados Unidos en 2017, a los 17 años, con una visa de turista. Ella y su hermana menor volaron desde Ecuador a Florida para visitar Universal Studios y recorrer The Wizarding World of Harry Potter. Pero se quedaron más tiempo del permitido y finalmente se mudaron a Garrison, donde vivía su padre, quien había entrado ilegalmente en Estados Unidos en 2009.
¿Por qué vinieron? “Por el sueño americano”, dijo. “Vivíamos en la pobreza”.
Saldaña y su hermana se matricularon en la escuela secundaria Haldane. Aunque no hablaba inglés cuando llegó, se graduó dos años después como miembro de la Sociedad Nacional de Honor. Después de la escuela secundaria, obtuvo un título asociado en administración de empresas de Westchester Community College en Valhalla y se convirtió en directora de operaciones de una empresa que proporciona uniformes a escuelas concertadas.
“Todo lo que he logrado es como indocumentada”, dijo Saldaña, quien se manifestó en Albany en 2019 en defensa de la Ley de Luz Verde, que se promulgó en diciembre de ese año y permite a los inmigrantes indocumentados obtener permisos de conducir. Ha lanzado una organización sin fines de lucro, Raíces y Alas, para ayudar a las personas indocumentadas a comenzar su vida en los EE. UU.
Aunque ella y su hermana llegaron siendo adolescentes, DACA no era una opción porque llegaron después de que cerraron las inscripciones. Saldaña obtuvo una tarjeta verde porque se casó con un ciudadano estadounidense.
Si bien esa es una forma común por la que los extranjeros obtienen la residencia permanente legal, “no es tan sencillo como decir ‘acepto’ ”, señaló Joseph Lavetsky, un abogado de inmigración con sede en Beacon.
Para obtener la residencia permanente a través del matrimonio, hay que demostrar que no se tienen antecedentes penales, que tu cónyuge puede mantenerte y que se han pagado los impuestos sobre la renta, dijo Lavetsky. Si las autoridades de inmigración sospechan fraude, la relación podría ser investigada con entrevistas en las que se interroga a la pareja por separado, a veces durante horas.
La forma en que se entró al país puede complicar las cosas. Biavati está protegido por DACA, pero su matrimonio no lo ha ayudado a obtener una tarjeta verde porque tiene dos violaciones de entrada que podrían obligarlo a abandonar el país por hasta una década.
Saldaña solo cometió una infracción, que fue la de entrar legalmente con una visa de turista. Tuvo que demostrar que su matrimonio era auténtico con un contrato de alquiler conjunto, un seguro conjunto y muchas fotografías. Conoció a su marido, William Antunes, en una discoteca de Stamford, Connecticut, y la pareja ahora vive en Norwalk. “Fue amor verdadero”, dijo. “Aunque no pudiera conseguir mis documentos, me habría casado con él de todos modos”.
Al igual que muchas familias inmigrantes, los Saldaña tienen distintos estatus legales. Los padres y la hermana de Renata siguen sin documentos y no tienen un camino claro hacia la residencia legal. Los tres hermanos menores de Renata son ciudadanos estadounidenses por nacimiento.
¿Podrían los padres de Renata utilizar la nacionalidad de sus hijos nacidos en Estados Unidos para conseguir documentos? Tal vez, dijo Lavetsky, “pero no es tan simple como tener un ‘bebé ancla’ ”. A los 21 años, un hijo puede patrocinar la petición de documentación de uno de sus padres. Pero incluso entonces, dijo Lavetsky, las reglas son complejas y podrían requerir que el padre o la madre regrese a su país de origen durante 10 años y solicite el reingreso. Una excepción es cuando la deportación constituiría, a juicio de las autoridades de inmigración, “dificultades extremas” para el hijo que es ciudadano.
Eso fue lo que permitió que el padre de Will Biavati, Joseph, saliera a la luz. En 2014, Joseph Biavati estaba en una barbacoa cuando un amigo se dio cuenta de que su hijo, David, ciudadano estadounidense de nacimiento, tenía autismo. El amigo le dijo a Biavati que el autismo de su hijo podría ayudarlo a obtener los documentos.
Pero era arriesgado. Joseph tendría que entregarse y alegar que la deportación supondría una “dificultad extrema” para David. Pero fue lo que hizo. Su abogado argumentó que la deportación “convertiría la vida de David en un completo infierno”.
Biavati también tuvo que demostrar que no tenía antecedentes penales y que había pagado impuestos sobre la renta. “Todo inmigrante sabe que, si algún día quiere legalizar su situación, tendrá que demostrar que ha pagado impuestos”, dijo Joseph Biavati, quien recibió un permiso de trabajo mientras su caso estaba pendiente.
Joseph Biavati recibió su tarjeta verde en septiembre de 2017 y tomó el examen de ciudadanía en Albany el 5 de noviembre del año pasado. El 5 de diciembre, prestó juramento de ciudadanía en el Teatro Bardavon en Poughkeepsie.
A Biavati se le hace un nudo en la garganta al contar la historia. “Si alguien me pregunta si no es bueno tener un hijo autista, le responderé que no”, dijo mientras se secaba las lágrimas. “Pero, en cierto modo, se convirtió en una bendición para nosotros”.
Mientras tanto, Will Biavati sigue en un limbo legal. “Sueño con la paz mental”, dijo. “No sólo para mí, ahora tengo una familia. Tengo un hijo que depende de mí”.
La semana que viene: El efecto en las escuelas
Parte 1: ¿Por Qué Vienen?
Parte 3: Aprendiendo El Idioma
Este artículo fue traducido con AI y editado por Teresa Lagerman.
